미 유학생 증가 둔화, 한국 4.2% 감소·5만2천명·학부 9% ↓

by KDT posted Nov 18, 2019
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미국 내 해외 유학생이 소폭 증가세를 유지했지만 한국인 유학생은 전년보다 4%대 감소한 것으로 나타났다.

미국 비영리기구인 국제교육원(IIE)은 18일 2018~2019학년 미국 내 외국인 유학생 현황을 담은 연례보고서 ‘오픈 도어스(opendoors)’에서 한국 유학생이 5만2250명으로 전체 3위를 유지했지만 전년보다 4.2% 줄었다며 이는 8년 연속해 줄어든 것으로 한국의 인구통계학적 변화와 자체 고등교육 시스템의 발달에 부분적으로 기인한 장기적 추세의 지속이라고 평가했다. 

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특히 학부 과정 한국 유학생이 9%나 줄었다. 대학원 과정은 0.3%, 비학위 과정(Nondegre)은 3.7% 각각 감소했지만 졸업후 현장실습을 위해 취업하는 유학생(OPT)은 4.7% 늘었다.

 

2018~2019학년도 미국 내 외국인 유학생은 총 109만5299명으로 전년보다 0.05% 증가했다.

미국 내 유학생은 2014~2015학년 10.0% 증가로 정점을 찍은 뒤 이후 7.1%, 3.4%, 1.5% 등으로 증가 폭이 둔화해왔다. 

증가 폭 둔화와 관련, 미 국무부의 학술프로그램 담당 차관보인 캐롤라인 카사그랜디는 대학들의 비싼 등록금이 원인이라고 꼽았다.  

 

또한 비싼 학자금을 냈는데도, 미국에서 학위를 받은 후 일자리를 구하기가 쉽지 않다는 점이다. 트럼프 대통령이 취임한 후 외국인 취업비자 발급이 더욱 까다로워진 탓이다. IIE 설문조사에 따르면, 올해 유학생 등록 수가 줄어든 대학들 중 87%가 비자발급이 어려워 졌다는 것을 원인으로 꼽았다.

 

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카사그랜디 차관보는 지난 2년간 신규 등록 유학생이 전년 대비 각각 3%와 7%대의 감소를 기록한 것을 거론하면서 감소 추세는 버락 오바마 행정부부터 이어진 것이라면서 2018~2019학년에는 전년보다 더 나아진 상황이라고 강조했다. 그러면서 유학생 감소가 트럼프 대통령의 '반이민' 정책이 배경이라는 주장을 반박했다. 

국가별로는 중국 출신 유학생이 전년보다 1.7% 증가한 36만9548명으로 1위를, 인도가 2.9% 늘어난 20만2014명으로 2위를 각각 유지했다. 미국과 무역전쟁을 진행 중이고, 일부 중국 유학생에 대한 비자 발급 지연 또는 금지가 단행되고 있음에도 불구하고 중국 유학생이 늘어난 것을 주목할 만하다.

 

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카사그랜디 차관보는 이와 관련, “그들이 미국 내에서 환영받는다는 것을 확신시키기 위해 많은 노력을 기울이고 있다”면서 “우리는 그들(중국 유학생)을 원한다”고 말했다.

4위를 차지한 사우디아라비아 출신 유학생은 3만7080명으로 전년보다 무려 16.5%나 급감했다. 보고서는 사우디 정부의 자국 유학생에 대한 장학금 프로그램 축소를 원인으로 꼽았다.

미국 내 해외 유학생 가운데 국별 비중은 중국 33.7%·인도 18.4%·한국 4.8%·사우디 3.4%를 기록했다. 

다음으로 캐나다(2만6122명)·베트남(2만4392명)·대만(2만3369명)·일본(1만8105명), 브라질(1만6059명), 멕시코(1만5229명) 등이 뒤를 이었다. 북한 유학생은 3명에서 2명으로 줄었다. 

 

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<IIE 연례보고서 캡쳐>

미국 내 주별 해외 유학생 수는 캘리포니아·뉴욕·텍사스·매사추세츠·일리노이주 등의 순으로 많았다.  

매사추세츠주(4.3%)와 뉴욕주(2.5%)가 증가세를 나타냈지만 텍사스주는 2.9%, 캘리포니아주는 0.2%, 플로리다주는 1.2%, 미시간주는 2.4%, 인디애나주는 3.0% 각각 줄었다.

 

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<이온안 기자>



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