하와이 마우이섬 산불로 인한 사망자가 111명을 넘은 가운데 실종자는 1000명이 넘는 것으로 알려졌다.
17일 CNN 보도에 따르면 조시 그린 하와이 주지사는 지난 16일 인터뷰에서 "아직도 행방이 묘연한 주민의 수가 여전히 1000명을 넘는다"고 밝혔다. 그는 이 전날 "사망자가 현재의 2∼3배에 달할 수 있다"고 우려했는데, 최악의 경우 이보다 희생자가 더 늘어날 수도 있다는 것이다.
지난 8일 발생한 산불로 인해 지금까지 확인된 사망자는 모두 111명으로 여기에는 어린이도 포함된 것으로 알려졌다. 또 신원 확인에 어려움을 겪으면서 사망자 가운데 신원이 확인된 사망자는 10명이 채 되지 않는다.
<CNN 보도에 따르면 현재까지 미국 하와이 마우이섬 산불로 인한 사망자가 110명을 넘은 가운데 실종자는 천명이 넘는 것으로 알려졌다. 출처 CNN뉴스 캡처>
산불은 점차 진압되고 있지만, 여전히 진행 중인 곳도 있어 긴장감이 계속되고 있다. 가장 피해가 컸던 라하이나 산불은 90% 가까이 진압됐고, 올린다와 쿨라 산불은 80% 이상 꺼진 상태다.
가장 큰 피해지역인 라하이나 일대에선 최소 2200여채의 건물이 파괴되거나 손상됐고, 이 중 80% 이상은 주거용 건물인 것으로 파악됐다.
정확한 산불 원인은 파악되지 않은 가운데 현지 대형 전력회사인 하와이안 일렉트릭이 관리하는 송전선이 강풍에 끊겨 스파크를 일으키면서 산불을 일으켰을 가능성이 제기되고 있다.
이에 마우이 라하이나에서 거주하는 한 부부는 지난 12일에 이 전력회사와 자회사를 상대로 중과실 등 혐의로 소송을 제기했다.
한편 월스트리트저널(WSJ)은 이 전력회사가 이미 4년 전 송전선에서 불꽃이 튀는 것을 막을 필요가 있다는 것을 인지하면서도 그동안 별다른 조처를 하지 않았다고 보도했다.
WSJ은 "이번 참사 전 마우이 사상 최악의 산불이 발생한 지난 2019년에 이 전력회사는 송전선의 스파크를 막기 위해 조치가 필요하다고 결론 내리고 고객들을 보호하기 위한 조치를 취하겠다고 약속했지만, 4년이 지난 현재 이런 작업은 거의 이뤄지지 않았다"고 지적했다.
<박현종 객원기자>
