미국이 마약성 처방 진통제 '오피오이드(OPIOIDS)'의 불법 유통을 막기 위한 전쟁에 돌입했다.
진통제라는 껍데기를 쓰고 있지만 실상은 마약으로 유통되기 때문이다. 의약품 유통사 전 대표를 기소한 데 이어 대량살상무기(WMD) 지정도 검토하는 등 오피오이드 차단에 총력을 기울이고 있다. 오피오이드는 의사가 적정 양을 합법적으로 처방할 수 있는 진통제지만 치료와 상관없는 마약으로 유통되고 있다.
이에 미국 10대 의약품 유통사 로체스터 드럭 코오퍼러티브의 로런스 다우드 전 최고경영자(CEO)가 재판에 넘겨졌다. 마약단속국에 신고하지 않고 특정 고객에게 오피오이드 계열의 마약성 진통제를 다량 판매한 혐의를 받고 있다.
뉴욕 검찰은 다우드가 재임하던 2012년과 2016년 사이, 마약성 진통제인 옥시코돈 판매량이 800% 늘었고 펜타닐 판매량 역시 무려 2,000%나 증가했다고 밝혔다. 8,300건의 해당 약품의 주문을 받았지만 당국에 신고한 것은 불과 4건이었다고 덧붙였다.
조프리 베르만 뉴욕 검사는 (먀악성 진통제 판매량 증가로) 다우드가 2016년에 받은 보수는 150만 달러가 넘는다"며 "2012년 대비 127% 늘어난 금액이다"라고 지적했다.
오남용 문제도 심각해 2017년 약물중독으로 인한 사망자 7만명 가운데 오피오이드로 숨진 비율은 68%에 달한다.
약물 중독에서 회복한 톰 울프는 "(약물 중독 시절) 옥시코돈 알약 10mg을 처방받았다. 알약을 복용하니 쾌감이 몰려왔다"며 강한 마약성에 대해 설명했다.
다우드 외에도 앞서 오피오이드 불법 처방전을 발행한 의약 전문가 60명이 기소됐다. 오클라호마주에서는 마약성 진통제 옥시코돈의 제조사 퍼듀 파마가 위험성을 제대로 알리지 않다가 거액의 배상 책임에 직면해 파산 신청을 준비 중이다.
'오피오이드'와의 전쟁을 선언한 트럼프 행정부는 오피오이드 계열 마약성 진통제인 펜타닐을 대량살상무기로 지정하는 방안도 국방부와 국토안보부가 검토 중이다.
CNN은 국토안보부 메모를 인용해 최근 몇달 동안 군과 국토안보부 관계자들이 만나 공식적으로 펜타닐을 대량살상무기로 지정함으로써 암시장 등에서 뿌리 뽑고 무기로의 악용 가능성을 차단하려 하고 있다고 보도했다.
메모에서 제임스 F. 맥도넬 국토안보부 차관보는 "펜타닐은 독성이 높고 취득하긴 쉬워 화학무기 공격을 위한 비전통적 물질을 찾는 이들에게 매력적"이라고 썼다. 국토안보부 관계자는 이 메모가 지난 2월 커스텐 닐슨 당시 국토안보부 장관에게 보내진 메모라고 확인했다.
일반 대중들은 펜타닐의 안보 위협 가능성을 잘모르고 있지만 트럼프 행정부는 불법적인 이 약품의 유통을 오피오이드 위기 대응 캠페인의 핵심으로 삼고 있다. 미 보건 당국에 따르면 2017년 미국 약물과용 사망자 7만2000명 중 3만명이 펜타닐과 그 파생 상품들에 연관되어 있다.
여러 형태로 변형되어 중국에서 널리 생산된 제품을 미국내에서도 인터넷 암거래를 통해 입수할 수 있다. 또 멕시코 마약 카르텔들은 다른 마약의 효력을 높이기 위해 펜타닐을 섞는 것으로 알려졌다.
펜타닐은 공기 및 상수도 시설을 통해 사용될 경우 파괴적인 무기가 될 수 있다. 지난 2002년 체첸 반군이 점령한 모스크바 극장의 환기 시스템에 러시아군이 펜타닐을 넣어 반란군과 인질들 수십명을 사망케한 후 미 당국은 다른 나라 군대가 이 약품을 화학무기 형태로 개발한다는 것을 알게 되었고 위험성을 자각했다.
<이온안 기자>