코리아데일리타임즈는 타주에 비해 기름값이 폭등하는 캘리포니아주의 원인을 파악하기 위해 NBC, CNBC, CNN, 블룸버그 등 주요 매체의 보도를 종합 확인·분석했다. 이를 토대로 그 원인을 찾아봤다.  <편집자 주>  

 

 

 

전국 평균보다 2달러 비싸…전문가 “세금·환경 비용으로 설명 안 돼”

 

2015년 이후 가계 부담 600억 달러 추가, 에너지 당국 정밀 조사 착수

 

 

이란 전쟁의 여파로 전 세계 에너지 시장이 요동치는 가운데, 캘리포니아의 가솔린 가격이 전국 평균보다 무려 2달러나 높은 수준을 유지하고 있어 그 원인을 둘러싼 논란이 커지고 있다.

 

전문가들조차 명확히 설명하지 못하는 이른바 ‘미스터리 surcharge(할증료)’가 주민들의 주머니를 털고 있다는 지적이다.

 

 

<미 전국 가솔린 평균 가격이 갤런당 4달러를 돌파한 가운데, 캘리포니아의 평균 가격은 6달러 선에 육박하고 있다. 그래픽은 캘리포니아 주유소의 '미스터리 할증료'를 보여주고 있다. 해당 이미지는 기사의 이해를 돕기 위해 AI로 제작했음>  

 

 

8일 전미자동차협회(AAA)와 현지 업계에 따르면 미 전국 가솔린 평균 가격이 갤런당 4달러를 돌파한 가운데, 캘리포니아의 평균 가격은 6달러 선에 육박하고 있다. 일부 지역에서는 이미 7달러를 넘어선 곳도 속출하고 있다.

 

“설명 가능한 차이는 1달러뿐”…나머지 1달러는 ‘미스터리’

 

에너지 분야의 권위자인 UC 버클리 하스 경영대학원의 세베린 보렌스타인 교수는 캘리포니아의 높은 기름값 중 절반가량은 높은 유류세와 환경 분담금, 캘리포니아 특유의 ‘청정 연료 혼합(Unique blend)’ 비용 때문이라고 분석했다. 하지만 나머지 1달러의 차액에 대해서는 전문가인 그조차 고개를 가로저었다.

 

NBC와의 인터뷰에서 보렌스타인 교수는 “2015년 토런스 정유소 폐쇄 이전까지만 해도 캘리포니아 기름값은 전국 평균에 세금과 환경 비용 약 90센트를 더한 수준에서 관리됐다”며 “하지만 현재는 그 격차가 2달러까지 벌어졌고, 이를 수학적으로 설명하는 것은 불가능하다”고 꼬집었다.

 

그의 분석에 따르면 2015년 이후 캘리포니아 주민들이 세금과 정당한 환경 비용을 제외하고 추가로 지불한 금액은 무려 600억 달러에 달한다.

정유 시설 폐쇄 가속화… “공급망 하부에서 가격 왜곡”

보렌스타인 교수는 이 ‘미스터리 할증료’의 약 3분의 1은 부족한 정제 능력과 캘리포니아 전용 연료 조달의 어려움에서 기인하지만, 나머지 대부분은 유통, 마케팅, 소매 단계인 ‘다운스트림(Downstream)’에서 발생한다고 지적했다.

 

설상가상으로 공급망은 더욱 악화되고 있다. 지난해 로스앤젤레스 인근 대형 정유소가 문을 닫은 데 이어, 베네시아의 발레로(Valero) 정유소도 이달 중 폐쇄될 예정이다. 정유 시설이 줄어들고 수입 원유에 대한 불확실성이 커지면서 가격이 추가 상승할 것이라는 우려가 높다.

 

캘리포니아주 에너지 위원회는 현재 이 ‘미스터리 할증료’의 실체를 밝히기 위해 정밀 조사에 착수한 상태다. 전쟁으로 인한 대외적 요인과 불투명한 유통 구조라는 대내적 요인이 겹치면서 캘리포니아 운전자들의 시름은 깊어지고 있다. 

 

<김판겸 기자>