당선 전 중국 정부 지시로 선전 활동 가담 인정… 유죄 시 최대 10년형

 

아케디아 시 “시 재정 및 직원은 연루되지 않은 개인적 일탈”

 

 

로스앤젤레스 인근 아케디아(Arcadia)시의 에일린 왕(58) 시장이 중국 정부의 지시를 받아 불법 대리인으로 활동한 혐의로 연방 법무부에 기소돼 시장직에서 물러난다.

 

11일 폭스, KRON4 뉴스 등에 따르면 미 연방 법무부는 이날 보도자료를 통해 에일린 왕 시장을 외국 정부의 불법 대리인(스파이)로 활동한 혐의로 기소했다고 발표했다.

 

 

<중국 정부의 이익을 대변하는 활동을 하다가 연방 당국에 적발된 아케디아시의 에일린 왕 전 시장. 출처 홍콩 프리 프레스> 

 

왕 시장은 해당 중범죄 혐의에 대해 유죄를 인정하기로 합의했으며, 이에 따라 시장직에서도 즉각 사퇴하기로 했다. 유죄 판결 시 왕 시장은 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있다.

 

검찰에 따르면 왕 시장은 시의원으로 당선되기 전인 2020년부터 2022년 사이 중국 정부의 지시를 받고 미국 내에서 중국의 이익을 홍보하고 선전물을 유포한 혐의를 받고 있다.

 

특히 중국 정부 관계자로부터 암호화 메신저인 위챗(WeChat)을 통해 미리 작성된 기사 등을 전달받아 자신이 운영하는 웹사이트인 'U.S. 뉴스 센터'에 게시하는 방식으로 여론을 조작하려 한 것으로 드러났다고 폭스뉴스가 보도했다. 

 

이번 사건은 앞서 중국 정부 대리인 혐의로 징역 4년형을 선고받은 야오닝 선(65)과 20개월형을 선고받은 존 첸 등과의 공모 관계를 수사하는 과정에서 드러났다.

 

존 에이전버그 법무부 국가안보 담당 차관보는 "공직자는 오직 자신이 대표하는 미국 시민을 위해서만 행동해야 한다"며 "외국 정부와의 관계를 은폐한 채 공직을 수행하는 것은 민주주의에 대한 심각한 위협"이라고 지적했다.

 

아케디아 시 당국은 이번 조사가 왕 시장의 개인적인 행위에 국한된 것이며 시 재정이나 직원들과는 무관하다고 강조했다.

 

도미닉 라자레토 시 매니저는 "왕 시장의 혐의는 2022년 12월 취임 이전의 활동에 관한 것"이라고 선을 그었다.

 

아케디아 시의회는 다음 회의에서 남은 시의원 중 시장과 부시장을 새로 선출할 예정이며, 왕 시장의 사퇴로 공석이 된 제3선거구 대행 체제에 대해서도 논의할 방침이다.

 

아케디아는 로스앤젤레스 북동쪽에 위치한 인구 약 5만 3,000명의 도시로, 아시아계 주민 비율이 매우 높은 지역이다. 

 

<이온안 기자>