“한국 술, 한인 사회 넘어 미 주류 시장 독립 카테고리로 우뚝 섰다”

 

 

캘리포니아 전역에 한국 주류와 문화를 공급하는 전문 유통 기업 우보 디스트리뷰션(WOOBO Distribution) 북가주 지사가 탄탄한 물류 시스템과 철저한 상생 영업을 바탕으로 현지 시장에서 가파른 상승세를 이어가고 있다.

 

2008년 남가주에서 출발한 우보 디스트리뷰션은 참이슬 소주와 테라 맥주를 비롯해 막걸리, 전통주 등을 공급하며 단순한 주류 판매를 넘어 한국의 술 문화를 미국에 알리는 교두보 역할을 해왔다.

 

본지는 북가주 시장을 이끌며 한인 사회와 현지 요식업계를 잇는 든든한 파트너로 자리 잡은 우보 디스트리뷰션의 김창용 북가주 대표와의 인터뷰를 통해, 우보의 성장 비결과 현지 주류 시장의 생생한 트렌드를 조명해 봤다. <편집자 주>

 

 

 

<김창용 우보 디스트리뷰션 북가주 대표>

 

 

남가주가 대형 한인 상권을 중심으로 탄탄한 소비 기반을 갖추고 있다면, 북가주의 샌프란시스코 베이지역은 한인뿐만 아니라 타인종 및 다양한 문화권 소비자가 어우러지는 개방적인 시장이다.

 

김창용 대표는 북가주 소비자들은 '한국 술'이라는 타이틀을 넘어 제품의 품질, 브랜드 스토리, 제조 방식, 나아가 음식과의 페어링까지 세심하게 고려하는 성향이 강하다고 설명한다. 실제로 나파밸리와 실리콘밸리의 파인 다이닝 및 미쉐린 레스토랑에서 한국 전통주를 도입하려는 움직임이 활발한 것도 이러한 지역적 특성과 맞물려 있다.

 

현재 북가주 시장에서 가장 뜨거운 반응을 이끌어내는 주역은 단연 참이슬 소주와 테라 맥주다. 과일향 소주는 젊은 층과 미국인들의 진입 장벽을 낮추며 대중화를 이끌고 있고, 최근에는 샌프란시스코 일대 파인 다이닝을 중심으로 프리미엄 증류식 소주와 장수 막걸리 등 전통주 수요도 급증하고 있다. K-푸드와 K-컬처 열풍이 전 세계적으로 확산되면서 한국 주류가 일시적 유행을 넘어 하나의 독립된 미식 카테고리로 굳건히 안착했다는 분석이다.

 

철저한 규제 대응과 물류 노하우… "물류의 본질은 신뢰"

 

까다로운 캘리포니아의 주류 유통 규제 속에서도 베이지역과 실리콘밸리, 새크라멘토에 이르는 북가주 전역을 안정적으로 커버하는 우보의 핵심 경쟁력은 체계적인 시스템과 현장 중심의 영업력에 있다. 입고부터 재고, 주문, 배송에 이르는 전 과정을 데이터 기반으로 관리하며, 지역별 수요 패턴을 분석해 적재적소에 제품을 공급한다.

 

김 대표는 물류의 본질은 단순히 빠른 배송이 아니라 주문 오류를 줄이고 고객이 필요할 때 신뢰를 주는 데 있다고 강조했다.

 

이같은 철학은 팬데믹 당시 글로벌 물류 지연과 외식업계 침체라는 복합 위기를 돌파하는 원동력이 되기도 했다. 우보는 단순히 주문을 기다리는 대신 거래처와 밀접하게 소통하며 시장 상황을 공유하고, 변화하는 소비자 취향에 맞춘 신제품 라인업을 유연하게 제안해 오히려 더 단단한 파트너십을 구축해 냈다.

 

기업의 사회적 책임과 영업 철학… "영업은 결국 사람과 신뢰를 쌓는 일"

 

김 대표의 영업 철학의 중심에는 언제나 '사람과 신뢰'가 자리 잡고 있다. 우보가 북가주 주요 한인 단체 행사에 진로 등 주류를 꾸준히 무상 지원하고 상생을 실천해 온 이유도 여기에 있다.

 

월드컵 응원 행사 지원이나 샌프란시스코 한인 상공회의소 취임식 후원 등은 단순한 마케팅을 넘어 세대와 문화를 잇고, 한인 식당들이 커뮤니티의 중심 공간으로 자리 잡도록 돕는 뜻깊은 동행이다. 해외에서 한인 사회가 일궈낸 기반과 서로 돕는 문화가 곧 기업 성장의 자양분이었다는 믿음 때문이다.

 

글로벌 주류 카테고리 확장과 웰빙 트렌드 공략의 포부

 

앞으로 우보는 한인 마켓과 한식당 중심의 유통망을 넘어 일반 리커스토어, 스포츠바, 칵테일바, 파인 다이닝 등으로 채널을 다각화할 방침이다. 제품군 역시 프리미엄 증류주와 전통주뿐만 아니라, 최근 헬시 플레저 트렌드에 발맞춘 무알코올·제로 슈거·라이트 맥주 및 한국형 프리미엄 차·기능성 음료 카테고리까지 적극 발굴해 현지 주류 시장의 저변을 넓혀간다는 포부다.

 

인터뷰를 마무리하며 김창용 대표는 한인 요식업계 경영주들을 향한 진심 어린 감사의 마음을 전했다.

 

 

"지나온 시간 동안 저희가 성장할 수 있었던 가장 큰 원동력은 제품이 아닌 '신뢰'를 선택해 주신 고객 여러분 덕분입니다. 단순한 유통회사가 아니라, 북가주 동포 요식업계 경영주분들의 성공을 함께 고민하는 가장 든든한 비즈니스 파트너로서 초심을 잃지 않고 늘 현장에서 함께 뛰겠습니다."

 

 

<김판겸 기자>