태아기~생후 2년 설탕 제한군, 섭취군보다 치매 발병 2.6년 늦춰져

 

영국 6만 4천 명 임상 분석… 전문가들 “가공식품 줄이고 균형 잡힌 영양 섭취 중요”

 

 

임신 기간과 태어난 직후 첫 수년 동안 설탕 섭취를 제한하면 수십 년 후 노년기에 치매가 발생할 위험을 대폭 낮출 수 있다는 최신 연구 결과가 발표됐다고 3일 폭스뉴스가 보도했다.

 

미국 신경학회 학술지 '신경학(Neurology)'에 게재된 신규 연구에 따르면, 태어나기 전(태아기)과 생후 1~2년 동안 설탕을 적게 섭취하며 자란 사람들은 설탕 공급이 원활했던 시기에 태어난 이들에 비해 치매 발병 위험이 최대 23% 낮은 것으로 나타났다.

 

홍콩과학기술대학교(HKUST) 정자전 박사 연구진은 2차 세계대전 당시 시행된 설탕 배급제가 해제된 1953년을 전후해 영국에서 태어난 6만 4,000여 명의 보건 기록을 장기 추적 분석했다.

 

 

<임신·영유아기에 설탕 섭취를 줄이면 노년 치매가 23% 감소한다는 연구 결과가 나왔다. AI로 제작한 이미지임>

 

분석 결과, 태아기와 생후 1년 동안 설탕 섭취가 제한되었던 집단은 치매 위험이 21% 낮았으며, 생후 2세까지 제한적 설탕 섭취를 유지한 집단은 치매 발병 위험이 23%까지 떨어졌다. 또한 설탕 섭취가 적었던 이들은 그렇지 않은 이들에 비해 치매 발병 시기가 평균 2.6년 늦춰진 것으로 조사됐다.

 

정 박사는 "이번 연구 결과는 인생의 가장 초기 단계에서 설탕 섭취를 제한하는 것이 향후 뇌 건강에 장기적이고 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 시사한다"고 설명했다.

 

다만 의학계 일각에서는 신중한 해석을 당부했다. 터프츠 대학교 '푸드 이즈 메디신' 연구소의 다리우시 모자파리안 소장은 "수십 년에 걸친 데이터를 연결한 연구진의 창의성은 인상적이지만 확증적 결론으로 보기는 어렵다"며 "전시와 전후 세대는 설탕 외에도 전체적인 칼로리 섭취량과 영양 상태 등 수많은 변수가 달라 설탕 단 하나만을 원인으로 특정하기는 쉽지 않다"고 지적했다.

 

연구진 역시 이번 연구가 관찰 분석에 기반한 만큼 초기 설탕 섭취와 치매 위험 감소 사이의 직접적인 인과관계를 입증하는 것은 아니라고 한계를 명시했다.

 

그럼에도 전문가들은 임산부와 영유아의 식단 관리 중요성을 강조하고 있다. 모자파리안 박사는 "임산부는 아기와 자신의 건강을 위해 가능한 한 건강한 음식을 섭취해야 한다"며 "설탕과 전분, 소금이 많이 들어간 초가공식품을 피하고 과일, 채소, 견과류, 통곡물, 발효 유제품, 생선 등 가공을 최소화한 자연식품 위주의 식단을 유지하는 것이 바람직하다"고 조언했다.

 

<이온안 기자>