조 바이든 대통령이 26일 자신의 경제 성과를 집중적으로 홍보하는 3주간의 '인베스트 인 아메리카'(Invest in America) 투어에 나섰다. 인베스트 인 아메리카는 획기적인 미국 투자를 통해 경제 부흥을 꾀한다는 바이든 대통령의 정책 슬로건이다.
바이든 대통령은 이날 첫번째 이벤트로 백악관 연설을 통해 초고속 인터넷의 실질적인 전국화를 천명했다. 그러면서 미국의 모든 지역을 초고속 인터넷으로 연결하기 위해 400억 달러(약 52조 3000억 원)의 자금을 할당한다고 밝혔다.
바이든 대통령은 "초고속 인터넷은 사치품이 아닌 절대적인 필수품"이라면서 "우리는 이 자금으로 2030년까지 모든 미국인이 신뢰할 수 있는 초고속 인터넷에 연결할 수 있게 될 것"이라고 말했다.
<27일 조 바이든 대통령이 백악관 연설을 통해 400억 달러를 투입해 미 전국에 초고속 인터넷을 설치하겠다고 발표했다. 출처 CBS뉴스 캡처>
제프 자이언츠 백악관 비서실장은 "인터넷 접속이 불가능한 노스캐롤라이나 농부들은 곡물과 가축을 팔기 위해 입소문에 의존한다"며 "우린 삶에 진짜 변화를 가져올 역사적 기회를 갖고 있으며, 그 잠재력을 실현하는 게 우리 일"이라고 말했다.
미국에서는 약 2400만 명이 경제적 이유 또는 광섬유 연결이 되지 않는 곳에 거주한다는 이유로 초고속 인터넷 혜택을 받지 못하고 있다. 850만 이상의 가정과 중소기업이 초고속 인터넷 인프라가 없는 지역에 있다는 게 백악관 설명이다.
백악관은 보도자료에서 "미국인들은 일을 하고, 학교에 평등하게 참가하고, 건강 관리를 받고, 가족 및 친구들과 연락을 유지하기 위해 초고속 인터넷이 필요하다"고 말했다. 특히 "프랭클린 루스벨트 전 대통령이 농촌 전력화법을 통해 미국의 거의 모든 가정에 전기를 공급한 것처럼, 바이든 대통령은 미국의 모든 사람을 안정적이고 저렴한 인터넷에 연결하겠다는 역사적인 약속을 이행하고 있다"고 강조했다.
미 행정부는 바이든 대통령의 이날 선언을 시작으로 3주 동안 전국을 돌면서 경제 성과 홍보에 나선다.
바이든 대통령은 27일 메릴랜드주의 대선 캠페인 리셉션에 참석하고, 28일에는 일리노이주 시카고를 찾아 이른바 '바이든노믹스' 연설을 한다. 29일에도 뉴욕에서 대선 행사에 참석하고, 30일엔 미국인을 위한 비용 절감 방안에 대해 연설한다.
<박현종 객원기자>
