미국 권력서열 3위인 하원의장에 '친 트럼프' 성향의 마이크 존슨(공화·루이지애나) 하원의원이 25일 선출됐다. 지난 3일 케빈 매카시(공화·캘리포니아) 전 의장이 해임된 지 22일 만에 '의회 마비' 상태가 해소됐다.
CNN·NBC·미국의소리(VOA) 등 언론에 따르면, 존슨 의원은 이날 오후 미 하원 전체 표결에서 재석 의원 429명 가운데 투표에 참여한 공화당 의원 전원인 220명의 표를 얻어 과반 득표에 성공했다. 민주당 후보인 하킴 제프리스 원내대표는 209표를 얻었다.
존슨 신임 의장은 취임 연설에서 "의회에 대한 미국인의 신뢰가 위태로운 상황"이라며 "우리는 이 무너진 신뢰를 재건해야 하는 도전을 앞두고 있다"고 말했다.
그는 "우리는 현재 위태로운 시간에 서 있고 위험에 빠진 세계는 강력한 미국을 필요로 한다"며 "우리는 자유의 횃불"이라고 했다. 그러면서 "중동에서 우리의 위대한 동맹이 공격받고 있다. 내가 잠시 후 상정할 첫 번째 법안은 이스라엘 지원을 위한 것"이라고 밝혔다.
<25일 미 연방 하원의장에 마이크 존슨 의원이 선출됐다. 출처 폭스뉴스 캡처>
변호사 출신인 존슨 의장은 2015년 루이지애나주 주 하원의원으로 정계에 입문해 2017년부터 연방 하원의원으로 재임 중인 4선 의원이다. 직전 하원의장인 매카시를 비롯해 그 직전 하원의장이었던 낸시 펠로시, 폴 라이언, 존 베이너 등과 비교해 정치경력도 짧고 하원 진출 이후 중요 보직을 역임한 경력이 없어 중량감이 떨어진다는 지적이 나온다.
그러나 그가 당내 공화당 몰표를 받을 수 있었던 것은 스티브 스컬리스, 짐 조던, 톰 에머 등 전임 후보들의 연이은 낙마에 따른 하원 지도부 공백 장기화를 해소해야 한다는 데 강경파와 주류 공화당 의원들의 공감에 따른 것으로 보인다.
강경 성향의 존슨 의장은 당내 대표적인 '친트럼프 의원'으로 꼽힌다. 그는 트럼프 행정부 시절 일부 이슬람 국가 출신자들의 이민을 금지하는 행정명령에 지지를 표명했고, 트럼프 전 대통령의 2020년 대선불복 입장을 지지하기도 했다.
존슨 의장은 2019~2021년 보수 성향 하원의원들의 코커스인 '공화당연구위원회'(RSC) 의장을 지내며 북한에 대한 강경한 접근법을 촉구하는 내용의 보고서 작성을 주도한 대북 강경론자이기도 하다.
<박현종 객원기자>
