한국계 배우 켄 정(Ken Jeong)이 ‘할리우드 명예’(Hollywood Walk of Fame)의 거리에 입성하는 영예를 안았다.
LA에 있는 헐리우드 명예의 거리는 헐리우드 대로를 따라 3.1마일(약 5km) 정도 이어져 있으며 영화배우, TV탤런트, 뮤지션 등 약 2,900여 명의 스타들의 이름이 대리석과 청동으로 된 별 모양의 바닥에 새겨져 있다. 스타의 직업에 따라 영화배우는 카메라, 가수는 디스크, 탤런트는 TV, DJ는 마이크, 라이브 무대 연기자는 마스크가 그려져 있다.
배우이자 의사인 켄 정은 23일 할리우드 명예의 거리에 새겨진 그의 별을 기념하는 자리를 헐리우드 대로 근처의 바인 스트리트에서 열었다고 NBC 뉴스가 이날 보도했다.
이날 자신의 롤모델이라고 부르는 95세의 아버지와 어머니가 노스캐롤라이나에서 참석했다.
켄 정은 영화 ‘행오버(The Hangover)’와 NBC TV 시리즈 ‘커뮤니티(Community)’로 인기를 얻었다.
그는 이날 팬들에게 감사 인사를 전하며 “더는 내 의사 면허를 사용할 필요가 없다. 팬들 덕분에 난 다시 돌아갈 필요가 없다"라고 말해 웃음바다를 만들었다.
켄 정은 "난 세상에서 가장 웃긴 사람도, 가장 재능 있는 사람도 아니다. 하지만 가장 감사하는 사람이다"라며 팬들의 응원에 화답했다.
<23일 배우 켄 정이 헐리우드 명예 거리에 새겨진 자신의 별 앞에서 포즈를 취하고 있다. 출처 NBC뉴스 캡처.>
UCLA에서 레지던트를 마치고 카이저 퍼머넌트(Kaiser Permanente) 병원에서 몇 년간 의사로 근무한 후 영화와 TV 쪽으로의 경력을 쌓기 시작했다.
그는 듀크 대학교에서 학사 학위를 받았으며 “첫 연기 수업이 자신의 마음에 불을 지폈고, 가능할지 몰랐다"고 회상했다.
켄 정은 그의 아내에게도 연기 꿈을 지지해준 데 고마움을 표했다.
그는 "아내는 내게 연기 활동을 위해 직장을 그만두라고 가장 먼저 주장했던 사람이다"라며 "그녀는 나에게 ‘난 코미디언과 결혼했어. 난 연예인과 결혼했어. 당신은 그걸(배우를) 해야 해'라고 말했었다"라며 영광을 아내에게 돌렸다.
또 다른 한국계 미국인 배우로, ABC의 ‘프레시 오프 더 보트(Fresh off the Boat)’에 출연한 랜달 박은 축사에서 “켄 정은 아시아계 미국인 커뮤니티의 진정한 챔피언”이라며 "켄은 코미디계와 의학계를 사랑한다. 그는 자신의 나라, 도시, 아름다운 가족을 사랑한다. 제가 켄을 이렇게 사랑하는 이유는 또한 그가 훌륭한 친구이기 때문이다"라고 말했다.
드라마 ‘커뮤니티’의 동료 배우인 조엘 맥헤일과 켄 정과 함께 출연한 노래경연 프로그램 ‘더 마스크드 싱어(The Masked Singer)’의 심사위원인 로빈 시크도 이 행사에 참석해 헐리우드의 별을 단 친구를 축하했다.
맥헤일은 "이 세상 누구도 켄보다 열심히 일하지 않는다. 그는 재능과 노력을 결합시켜 그것을 실현시킨다"라고 했다.
디트로이트에서 태어난 한국계 2세인 켄 정은 듀크 대학교를 졸업한 후 노스캐롤라이나 대학에서 의학 학위를 받았다. 뉴올리언스에서 내과 레지던트를 마치는 동안 코미디 경력을 쌓았다.
그는 NBC 엔터테인먼트의 전 사장인 브랜든 타르티코프와 임프루브의 창립자인 버드 프리드먼이 심사한 '빅 이지 래프 오프(Big Easy Laff Off)'에서 우승했다. 당시 켄 정의 재능을 알아본 두 사람은 그에게 LA로 이주할 것을 권유했다.
LA 이사한 후, 그는 할리우드 임프루브와 래프 팩토리에서 정기적으로 공연하기 시작했다.
켄 정은 1997년 USA 네트워크의 뉴올리언스 배경 범죄 드라마 ‘빅 이지(The Big Easy)’에서 의사 역을 맡으며 연기 데뷔를 했다.
돌파구는 2007년 로맨틱 코미디 ‘사고쳤다(Knocked Up)’에서 출산하는 장면에서 성질이 급한 의사로 캐스팅되면서 찾아왔다.
이후 그의 첫 주요 역할은 2008년 코미디 영화 ‘롤 모델스(Role Models)’에서 폴 러드와 시언 윌리엄 스콧과 함께 악당 역할을 맡은 것이다. 그 해, 켄 정은 컬트 코미디 ‘파인애플 익스프레스(Pineapple Express)’와 ‘스텝 브라더스(Step Brothers)’에도 출연했다.
다음 해인 2009년 히트작 코미디 ‘행오버(The Hangover)’에서 아시아 갱스터 미스터 차우 역할을 맡아 MTV 무비 어워드의 베스트 빌런 후보와 틴 초이스 어워드의 초이스 무비 빌런 후보에 올랐다. 이어 2011년 개봉한 ‘행오버 2(The Hangover Part II)’와 2013년 개봉한 ‘행오버 3(The Hangover Part III)’에서 같은 역할을 재연하며, 틴 초이스 어워드에서 베스트 남성 신스틸러 후보로 지명됐다.
그의 또 다른 영화 출연작으로는 ‘크레이지 리치 아시안(Crazy Rich Asians)’, ‘마이 스파이(My Spy)’, ‘트랜스포머: 다크 오브 더 문(Transformers: Dark of the Moon)’, ‘더 더프(The Duff)’, ‘구스범프 2(Goosebumps 2: Haunted Halloween)’, ‘커플즈 리트릿(Couples Retreat)’ 등이 있다.
켄 정은 애니메이션 영화에도 출연했다. ‘오버 더 문(Over The Moon)’, ‘스쿱(Scoob)’, ‘레이디와 트램프(Lady And The Tramp)’, ‘마이 리틀 포니(My Little Pony)’에서도 목소리 연기를 맡았다.
또한, Fox의 미스터리 음악 게임쇼 ‘아이 캔 씨 유어 보이스(I Can See Your Voice)’를 진행하고 있으며, 오는 12월 3일에 방영되는 Fox의 범죄 앤솔러지 ‘어큐즈드(Accused)’의 에피소드에 출연할 예정이다. 그는 그 에피소드에서 과거 아내의 비밀과 마주하는 다정한 보석상 주인 역할을 맡았다.
<김판겸 기자>
