한국이 한류 열풍 확산 등의 영향으로 지난해 전 세계 주요 국가 가운데 이민자 증가율이 2위인 것으로 나타났다.
17일 주요 언론에 따르면 경제협력개발기구(OECD)가 14일 발표한 보고서를 보면 지난해 OECD 38개 회원국으로 영주권을 받고 이민한 사람은 650만명에 달했다. 사상 최대 규모다.
직전 기록은 2022년의 600만명이었다. 1년 만에 10% 증가하며 사상 최대치를 갈아치운 것이다.
이민자들이 가장 많이 택한 국가는 미국이었다. 지난해보다 13.4% 증가한 118만9800명의 이민자를 새로 받았다.
2위는 74만6900명을 받은 영국이었다. 2022년 48만8400명에서 52.9%의 증가율을 기록, 증가 비율로 보면 세계 1위였다.
영국 다음으로 이민자가 가파르게 증가한 국가는 한국이었다. 한국으로 온 이민자는 2022년 5만7800명에서 지난해 8만7100명으로 50.9%(2만9300명) 급증했다.
<한국이 지난해 전 세계 주요 국가 가운데 이민자 증가율이 2위인 것으로 조사됐다. 사진은 롯데타워에서 바라 본 서울 전경. 코리아데일리타임즈 자료사진>
이에 대해 법무부 관계자는 "세계적인 한류 열풍에 따라 유학·연수생이 늘어나고 있다"고 설명했다.
지난해 영국 외에도 캐나다, 프랑스, 스위스, 일본 등에서 합법적 이민자 수가 사상 최대를 기록했다.
이민자 유입은 선진국의 인플레이션 위기와 노동력 부족 대처에 기여하는 것으로 평가된다. 그러나 이민자 유입 증가에 반대하는 여론도 각국에서 존재한다.
OECD는 선진국 경제가 이민을 통한 노동력 대거 수혈로 경제적 이익을 얻는 대신 정치적 불안도 함께 벌어지고 있다고 분석했다. 내국인과 이민자 사이의 경제적, 문화적 차이로 인해 갈등이 빚어진다는 진단이다.
<박현종 객원기자>
