세계보건기구(WHO)가 COVID-19에 대한 최고 수준의 보건 경계 태세를 해제한다고 공식 선언했다. 즉 전 세계적으로 COVID-19에 대한 위험이 감소했다는 뜻이다. 이에 따라 세계 각국의 방역 조치에도 변화를 가져올 것으로 보인다.
 
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 5일 성명을 통해 COVID-19에 대한 PHEIC를 해제하자는 국제 긴급 보건규약 위원회의 의견에 동의했다고 밝혔다. PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다.

앞서 국제 긴급 보건규약 위원회는 전날 회의를 열어 COVID-19에 대한 PHEIC 해제 여부를 논의했고 이날 테워드로스 사무총장이 위원회의 해제 의견을 받아들이면서 COVID-19에 대한 PHEIC가 종료됐다. 지난 2020년 1월에 내려진 뒤 3년 4개월 만이다.
 

COVID-19를 일반적인 유행병 수준으로 관리할 수 있다는 판단이 이번 결정에 영향을 준 것으로 풀이된다.

 

 

<출처 미 질병통제예방센터(CDC)>

 

테워드로스 총장은 "COVID-19와 관련한 사망자와 중환자실 입원환자 등이 지속해서 감소하고 있고 면역력을 가진 인구가 높은 수준에 이르는 점을 고려하자는 위원회의 의견을 받아들인 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "COVID-19가 변이를 일으키며 진화할 잠재적 가능성 등으로 인해 불확실성이 있다는 사실을 인정하지만 이제는 COVID-19를 장기적 관리 체제로 전환해야 할 때라고 위원회는 조언했고 이에 동의한다"고 설명했다.

아울러 "이제 COVID-19는 PHEIC를 구성하지 않는 지속적인 보건 문제라고 판단한다"고 부연했다.

한편 COVID-19에 대한 PHEIC가 해제되면서 WHO가 같은 수준의 보건 경계 태세를 유지하고 있는 질병은 엠폭스와 소아마비 등 2가지만 남았다. WHO는 엠폭스에 대한 PHEIC 유지 여부를 두고도 이달 내에 전문가 회의를 열 계획이다.

 

<박현종 객원기자>