COVID-19 엔데믹 이후에도 미국의 노동시장에서 원격 재택근무가 좀처럼 줄어들지 않고 있다.

 

월스트리트저널(WSJ)은 미 노동부의 설문조사를 인용해 지난해 미국 근로자들의 평균 재택근무 시간이 하루 5시간25분이라고 보도했다. 

 

평균 재택근무 시간은 COVID-19 사태 직전인 2019년보다 2시간28분 증가했고, 2021년과 비교해도 단 12분만 감소했다. ‘포스트 팬데믹’ 시대에 접어들면서 대부분의 경제 활동이 정상화했다. 그렇지만 근로 형태는 COVID-19가 기승을 부릴때와는 큰 차이가 나지 않았던 셈이다.

 

 

<인기 유튜버 Joma Tech이 팬데믹 당시 재택근무를 풍자한 유튜브 영상. Joma Tech 유튜브 캡처>
 

미국의 노동시장이 여전히 근로자 우위인 데다 화이트 칼라 사무직뿐 아니라 저소득·저학력·서비스직으로도 원격 근무가 확산한 것이 그 원인으로 꼽힌다.

 

미 노동부에 따르면 지난해 소득 하위 25% 근로자의 평균 재택근무 시간은 팬데믹 전보다 3시간 넘게 늘어났고, 2021년보다도 1시간19분 증가했다. 소득 상위 25% 미국인의 재택근무 시간이 2021년보다 27분 감소한 것과 대조를 이룬다.

 

콜 센터를 비롯한 저소득 사무직의 원격 재택근무가 오히려 더 확산한 것이 그 배경이다. 직원들의 결근이 줄어들고 사무실 임차료를 아낄 수 있다는 사실을 깨달은 기업들이 계속 재택근무를 장려하고 있어서다.

 

지난 6월 구직사이트 집리크루터에 올라온 고객서비스 구직 공고의 22%가 원격 근무 형태라고 WSJ은 보도했다. 코로나 팬데믹 이전인 2019년 6월에는 4%에 불과했다.

 

고졸 학력 근로자의 지난해 재택근무 시간은 팬데믹 전보다 3시간, 2021년보다 42분 각각 증가했고 서비스직 근로자의 재택근무 시간은 팬데믹 전보다 2시간, 2021년보다 32분 각각 늘어났다.

 

팬데믹 이후 원격 의료서비스가 확대된 영향으로 2019년 1.8%에 불과했던 보건의료 부문의 재택근무 일자리도 지난해 4.9%로 증가했다. 다만 원격 근무로 전환된 저소득 서비스직 일자리는 향후 해외 근로자나 인공지능(AI)으로 대체될 수 있다는 전문가의 경고도 나오고 있는 실정이다. 

 

<박현종 객원기자>