<독립유공자 이하전 애국지사 추모식이 오는 2월 12일 오전 11시 샌프란시스코 베이 지역 한인회관에서 열린다> 

 

 

먼 타국에서 부르던 ‘고향의 봄’...104년의 여행 끝내고 마침내 조국 품으로 

 

 

일제강점기 항일 독립운동에 헌신하고, 평생을 미주 한인 사회에 조국애와 민족의식을 심어준 독립운동가 이하전 애국지사가 지난 4일 오전 5시 55분경 숙환으로 별세했다. 향년 104세.

 

이에 샌프란시스코 베이지역 한인회(San Francisco & Bay Area 회장 김한일)는 고인의 숭고한 삶과 정신을 기리기 위한 추모식을 오는 12일(목) 오전 11시 한인회관에서 거행한다고 밝혔다.

 

고인은 생전 최고령 독립유공자이자 해외에 거주하던 유일한 독립유공자로, 북부 캘리포니아(북가주) 한인 사회의 살아 있는 역사이자 시대의 어른으로 존경받아왔다.

 

이번 추모식을 주도하는 샌프란시스코 베이지역 한인회의 김한일 회장은 "고인은 일제강점기 항일 독립운동의 생생한 증언을 전하며, 후세에게 조국 사랑과 민족의 자긍심을 일깨워 주신 분"이라며 "104세의 고령에도 불구하고 얼마전인 1월 17일 샌프란시스코 한인회관에서 열린 ‘대한민국을 빛낸 자랑스러운 한국인상’을 수상하고, 미주한인의날 기념식에 참석하는 등 마지막 순간까지 한인 사회와 함께하셨다. 그 자리는 고인이 한인 사회와 공식적으로 함께한 마지막 만남으로 남게 됐다"고 회상했다. 

 

김 회장은 "이제 조국 독립과 민족의 존엄을 위해 온 삶을 바치신 이하전 지사의 마지막 가시는 길을, 한인 사회가 함께 모여 경건한 마음으로 배웅하고자 한다"면서 "세대를 넘어 많은 한인 여러분께서 참석하시어, 그 뜻과 정신을 함께 기억해 주시기를 간곡히 부탁드린다"고 요청했다.

 

이 지사는 일제강점기 한국과 일본을 오가며 항일 독립운동을 전개했다. 1936년 평양 숭인상업학교 재학 시절 이광수의 '흙'과 '조선의 현재와 장래' 등을 탐독하며 민족의식을 키웠고, 일본인의 차별과 억압 속에서 조국 독립을 이루겠다는 뜻을 굳게 다졌다. 1938년에는 동료 학생들과 함께 비밀결사 독서회를 조직해 활동했으며, 이후 조직 명칭을 ‘축산계’로 바꾸고 결의문을 작성하는 등 항일 의식을 더욱 공고히 했다.

 

1939년에는 도산 안창호 선생의 사진을 전달받고 그 뜻을 기리며 비밀결사의 활동 자금으로 8달러를 출연했다. 일본 유학 중이던 1941년 1월, 도쿄에서 비밀결사 활동을 이어가다 일본 경찰에 체포돼 평양으로 압송됐다. 같은 해 12월 평양지방법원에서 치안유지법 위반 혐의로 징역 2년 6개월형을 선고받아 옥고를 치렀다. 당시 죄명은 ‘일본제국 타도와 조선독립운동’이었다.

 

1945년 광복 이후에는 그해 10월 연희대학교에 입학해 철학을 공부했고, 1948년 미국 유학길에 올랐다. 패서디나에서 수학하던 중 한국전쟁이 발발했으며, 이후 몬터레이 미 육군 언어학교 한국어과 교수로 재직하며 평생 미군 장병들에게 한국어와 한국 문화를 가르치는 데 헌신했다.

 

고인은 1947년 흥사단에 입단해 단우번호 316번으로 활동하며 도산 안창호의 정신을 평생의 좌표로 삼아 살았다. 또한 샌프란시스코 지역 광복회 회장을 맡아 독립운동 정신을 알리고 한인 사회를 위해 봉사하는 데 힘썼다. 학자이자 저술가로서도 발자취를 남겨, 1998년 옥중기 '아담후예들의 나체군무'를 시작으로 '빛을 따라서'(2003), '나그네 인생'(2006), '들려온 소리들'(2008), '오마니의 콧노래'(2012) 등 총 다섯 권의 저서를 펴냈다.

 

2015년 한 언론과의 인터뷰에서 고인은 “조국의 독립을 위해 자신의 모든 것을 바친 선조들의 희생정신을 본받았으면 한다”며 “어디에서 태어났든 조상의 희생이 있었기에 오늘의 자유를 누릴 수 있다”고 강조한 바 있다. 대한민국 정부는 이러한 공훈을 기려 1990년 고인에게 건국훈장 애족장을 수여했다.

 

고인과 남다른 인연을 맺어 온 샌프란시스코 베이 지역 한인회는 “조국의 자유와 독립, 미주 한인 사회의 미래를 위해 온 삶을 바치신 이하전 지사의 별세를 한인 사회 모두의 슬픔으로 받아들이며, 그 숭고한 정신을 기리고자 추모식을 마련했다”고 강조했다. 

 

한편 보훈부는 유족과의 협의를 거쳐 오는 4월경 국내로 유해를 봉환, 국립대전현충원 애국지사 묘역에 안장할 예정이다. 이 지사가 별세함에 따라 생존 애국지사는 한국내에 4명만 남게 됐다.

 

추모식은 아래와 같다.

▲일시: 2월 12일(목) 오전 11시


▲장소: San Francisco & Bay Area 한인회관(745 Buchanan St.)

주차: Performing Arts Garage(360 Grove St.)

 

 

<지난 2015년 11월 11일 인터뷰 당시의 패기 넘쳤던 고 이하전 지사의 모습>