<Alexander (Alex) Li, M.D.는 현재 전국적으로 가장 큰 공공 건강플랜인 L.A. Care Health Plan의 의료 형평성 최고 담당자(Chief Health Equity Officer)로 일하고 있다.>

 

 

현재 의사이자 이민자 부모를 둔 아들로, L.A. Care Health Plan의 의료 형평성 최고 담당자(Chief Health Equity Officer)로서 제가 받는 질문의 가장 민감한 주제는 Medi-Cal 의료 서비스 혜택 요소가 이 나라에 거주하기 위한 자격 및 귀화를 위한 궁국적 목표에 어떻게 영향을 주는지에 대한 것입니다.  

 

이민자들 사이에서는 Medi-Cal에 가입을 함으로써 신분을 정부에 노출해 추방 위험에 처하거나 또는 미국 시민권자가 되는 데 불리한 영향을 받는 것과 그렇지 않으면 건강보험 혜택을 받지 않고 본인 지출액으로 지불하거나 의료 서비스를 전혀 받지 않는 것 중 하나를 선택해야 한다는 오랜 믿음이 있습니다. 사실, 이것은 전혀 진실이 아닙니다. 

 

저는 로스앤젤레스 카운티와 샌프란시스코에서 20년 이상 환자를 봐왔으며 그 중에는 서류가 갖춰진 이민자와 그렇지 못한 이민자들이 모두 있었습니다. 그들의 미래 건강에 대해 논의할 때 그들의 반응에는 종종 두려움과 걱정이 깔려 있었습니다. 그들은 제게 속삭이며 물었습니다.

 

• "제가 Medi-Cal이나 공공 혜택에 가입하는 경우, 추방당하거나 영주권을 받을 자격을 잃게 됩니까??"

 

• "네, 저는 가입을 했습니다. 그런데 이게 무엇을 의미하는 것입니까? 국토 안보부 또는 이민세관단속국(Immigration and Customs Enforcement, ICE)에서 저를 체포하거나 추방하게 됩니까?  

 

• "서비스에 가입해서 저 또는 제 가족이 위험해 처하게 되면 어떻게 해야 합니까?"

 

이러한 우려사항을 수 년간 들어온 끝에, 저는 캘리포니아가 2024년 1월 1일부터 Medi-Cal을 확대해 26세부터 49세의 불법 거주자들을 포함해 저소득 California 주민들에게 혜택을 확대 적용하게 된 것을 기쁘게 생각합니다. 시민권 여부와 이민 신분에 상관없이, 자격이 있는 아동 및 노인들에게 Medi-Cal을 확대한 후, 26세부터 49세를 위한 혜택의 확대를 통해 저희는 보편적 건강보험에 그 어느 때보다 더 가까이 다가가게 되었습니다.

 

누군가는 확대를 이끌어 낸 것이 가장 어려운 부분이라고 주장하지만, 저는 진짜 노력해야 할 부분은 이제부터 시작이라고 말하고 싶습니다. 바로 California 주민들이 그늘에서 나와 자격이 있는 경우 Medi-Cal 의료 서비스 혜택을 받도록 권장하는 것입니다.  이제, 가입의 기회를 열면서 동시에 이민자들의 우려사항을 해결해야 할 때입니다.

 

저희는 회의적인 시각을 인정하고 이를 정면으로 해결하는 것부터 시작해야 합니다. 저희가 서비스를 제공하는 커뮤니티, 특히 다가올 Medi-Cal 확대에 포함 대상인 취약 계층의 경우 회의적인 태도는 그 어느 때보다 높습니다.  저는 다음과 같은 사항을 명확히 하고자 합니다: Medi-Cal은 이민 신분에 상관없이 모든 저소득 캘리포니아 주민들을 포함하기 위해 확대됩니다.  즉, 귀하의 이민자 신분, 의료 병력 또는 연령이 무엇이든 추방의 두려움 또는 Medi-Cal 혜택이 시민권 취득에 영향을 줄 것이라는 걱정 없이 누구나 Medi-Cal을 신청할 자격이 있습니다. 

 

제 부모님이 Medi-Cal을 신청해야 하는지 저에게 물어본다면 저는 이제 안전하게 신청하실 수 있다고 당당히 말씀드릴 수 있습니다. 귀하가 현재 보험이 없는 성인이라면, 2024년 1월 1일에 자격이 되는 순간 Medi-Cal을 신청하십시오.

 

또한 귀하가 현재 행위별 수가제의 제한된 범위의 Medi-Cal을 받고 있는 경우, 1월 1일 자로 전체 범위 Medi-Cal로 자동 이전될 것입니다.

 

향후 영주권 신청에 대한 우려와 관련해, 사실은 연방 이민 심사관들은 Medi-Cal 가입을 영주권 발급 시기를 결정하기 위한 요소로 사용할 수 없습니다. 자격이 있는 이민자들은 Medi-Cal, 음식 및 주거 지원과 같은 공공 혜택 및 기타 공공 서비스를 이민 신청 결과에 대한 두려움 없이 이용할 수 있습니다. 여기에는 망명자, 난민 및 그들의 가족도 포함됩니다.

 

이전에는 그렇지 않았습니다. 저희 모두는 귀하가 걱정 없이 Medi-Cal을 통해 건강 혜택을 신청하실 수 있도록 명확한 메세지를 전달하기 위해 노력할 것입니다. 이것은 귀하가 향후 영주권을 취득하는 것에 영향을 끼치지 않습니다.

저는 매일 이용가능한 의료 서비스를 받음으로써 만들어 내는 변화의 힘을 목격하고 있습니다. 1월이 되면 27만 명이 넘는 로스앤젤레스 카운티 주민들이 생명을 구하는 이러한 놀라운 혜택을 받을 수 있습니다. Medi-Cal의 확대를 위해 우리 모두 즉, 건강플랜, 커뮤니티 기반의 조직, 의사, 선출직 공무원 및 일상의 로스앤젤레스 주민들로 하여금 이러한 소식을 널리 알리도록 해야 합니다. L.A. Care는 조직 내 운영을 확대하고 있으며, 저희 L.A. Care/Blue Shield Promise Community Resource Center는 대면 가입에 도움을 드릴 것입니다. 그러나 저희는 귀하의 도움이 필요합니다.

존경하는 주민들, 선출직 공무원 및 커뮤니티 지도자 여러분, 부디 이러한 확대로 자격을 얻을 수 있는 귀하의 친구와 이웃들에게 benefitscal.com 또는 coveredca.com을 방문하라고 말씀해주십시오. 그들은 또한 877-287-6290번으로 전화하거나 CommunityResourceCenterLA.org를 방문해 L.A. Care/Blue Shield Promise Community Resource Center에서 대면 예약을 하실 수 있습니다.

 

저희는 많은 노력을 통해 여기까지 왔습니다. 이제는 실행할 때입니다. 캘리포니아가 모든 사람을 위한 건강과 희망의 등대가 될 수 있도록 함께 노력해주십시오.