캘리포니아주가 저소득층 주민을 대상으로 전기자전거(E-bike) 구매에 최대 2,000달러의 보조금을 지원하는 프로그램을 본격적으로 시행한다.

 

이번 프로그램은 친환경 교통수단 확대와 저소득층의 이동성 향상을 목표로 하고 있으며, 주정부의 기후변화 대응 전략의 일환으로 마련됐다.

 

1일 캘리포니아 주정부에 따르면 ‘전기자전거 인센티브 프로젝트(Electric Bicycle Incentive Project)’로 명명된 이 프로그램은 캘리포니아 에너지위원회(California Air Resources Board, CARB)의 예산으로 운영되며, 7,500만 달러의 예산이 책정됐다. 이 중 3,000만 달러는 올해 첫 번째 단계에서 사용될 예정이다.

 

지원 대상은 연 소득이 연방빈곤선의 300% 이하인 가구로 제한되며, 해당 기준을 충족할 경우 최대 2,000달러까지 보조금을 받을 수 있다. 특히 자동차를 소유하지 않았거나, 기존의 교통수단이 제한적인 주민들이 우선적으로 고려된다.

 

 

<캘리포니아주가 저소득층 주민을 대상으로 전기자전거 구매에 최대 2,000달러의 보조금을 지원하는 프로그램을 본격적으로 시행한다. 캘리포니아 에너지위원회 홈페이지 캡처>

 

주정부는 이 프로그램이 교통 불평등 문제 해소와 동시에 대기 오염 및 온실가스 배출을 줄이는 데 효과적일 것으로 기대하고 있다.

 

CARB 관계자는 “자동차를 소유하지 못한 주민들에게는 전기자전거가 출퇴근이나 통학, 생필품 구매 등 일상적인 이동에 큰 도움이 될 것”이라며 “기후위기에 대응하는 지속가능한 교통수단으로서도 의미가 있다”고 설명했다.

 

앞서 진행된 시범 프로그램에서는 지원자 수가 예상을 크게 웃돌며 높은 수요를 입증했다. 이에 따라 주정부는 올해 본격적인 시행에 앞서 온라인 신청 시스템을 정비하고, 전기자전거 판매업체들과 협력해 구매 및 인도 과정을 간소화할 계획이다.

 

보조금은 승인된 전기자전거 구매 시 판매점에서 직접 할인 형태로 적용되며, 별도의 환급 절차는 필요하지 않다. 또한 헬멧 등 안전장비 구매에도 일부 사용할 수 있도록 허용됐다.

 

환경단체와 교통정책 전문가들은 이번 프로그램이 성공적으로 안착할 경우, 타 주정부에도 모범 사례로 확산될 수 있다고 보고 있다. 실제로 오리건주와 콜로라도주 등 일부 지역에서도 유사한 보조금 정책 도입을 검토 중인 것으로 알려졌다.

 

캘리포니아주의 이 같은 시도는 단순한 교통수단 지원을 넘어, 지속가능한 미래와 사회적 형평성을 동시에 고려한 정책으로 평가받고 있다.

 

<김판겸 기자>