최근 몇 달간 뜸했던 서류 미비 이주자(불법 이주자)들의 멕시코 종단 도보 행렬이 남부 치아파스에서 다시 시작됐다.

23일 중남미 지역 비영리 단체 ‘푸에블로스 신 프론테라스’(국경 없는 사람들)와 멕시코 일간지 밀레니오, AFP 통신 등을 종합하면 과테말라 접경 치아파스주 타파출라에 머물고 있던 이주자 3000여 명이 이날 단체로 북쪽을 향해 출발했다.

이들은 대부분 미국행을 꿈꾸거나 합법적 체류 자격을 얻어내기 위해 멕시코를 가로지르는 이른바 ‘캐러밴’ 이주자다. 여정 중의 위험과 비용을 최소화하고 성공 가능성을 높이기 위해 무리 지어 이동한다.

 

 

<미국을 향하고 있는 캐러밴 무리가 멕시코의 타파츌라를 지나고 있다. 출처 글로벌뉴스 캡처> 

베네수엘라, 콜롬비아, 쿠바 국적자가 많은데, 중국 출신도 일부 껴 있다고 AFP는 보도했다. 이주자들은 최근 멕시코 북부 이민청(INM) 시설에서 발생한 방화 사건 피해자 40명을 추모하는 시간을 가진 뒤 고속도로로 움직였다. 한낮 기온 35도를 넘나드는 폭염 속에 중간중간 휴식하며 걸음을 옮겼다. 타파출라에서 출발하는 수 천명 규모의 이주행렬은 수개월 만에 처음이라고 현지 매체는 전했다.

이번 캐러밴의 1차 목표지는 1천㎞ 거리의 멕시코시티다. 이주자들은 멕시코 수도에 한동안 머물며 난민 지위 등 자신들에게 필요한 법적 절차를 요구할 계획이다. 경우에 따라선 브로커를 개별적으로 접촉한 뒤 돈을 지불하고 미국 국경까지 이동을 시도할 수도 있다.

하지만 중간에 해산할 가능성도 크다. 앞서 푸에블로스 신 프론테라스에서 주도한 대규모 캐러밴은 지난해 7월 5일이 최근인데, 당시 7000여명의 이주자는 타파출라에서 출발한 뒤 이틀 후에 40㎞ 떨어진 우익스틀라에서 흩어졌다. 

 

<박현종 객원기자>