강경화 외교부 장관이 샌프란시스코에서 마이크 폼페이오 미 국무부 장관을 만나기 위해 13일 오후 출국한다. 폼페이오 장관과 주한미군 방위비 분담, 호르무즈 해협 파병 문제를 논의하는 강 장관은 같은 시기 미국을 찾는 일본 외무상과도 만날 것으로 전망된다.
외교부는 오는 14일 샌프란시스코에서 열리는 한미 외교장관 회담을 진행하기 위해 강 장관이 13일 인천국제공항을 통해 출국한다고 이날 밝혔다.
강 장관과 폼페이오 장관이 양자 회담을 진행하는 것은 지난해 3월 워싱턴DC 이후 9개월여만이다. 지난 회담에서 두 장관은 북미 비핵화 실무협상 재개를 위한 공조 방안을 중점적으로 논의했는데, 이번 회담에서는 이란과 미국의 충돌로 촉발된 호르무즈 해협 파병 문제가 주요 의제로 다뤄질 것으로 보인다.
앞서 이란은 카셈 솔레이마니 이란 쿠드스군 사령관을 사살한 데 따른 보복 조치로 이라크 내 미군기지에 미사일 공격을 감행했다. 이에 미국 측은 해리 해리스 주한미국대사가 공개적으로 미국의 호르무즈 해협 공동방위구상에 참여하라고 요구하는 등 파병 압박을 강화하고 있다. 이번 회담에서도 폼페이오 장관이 직접 강 장관에게 파병을 요구할 가능성도 크다.
특히 회담과 동시에 미국 워싱턴DC에서 진행되는 한미 방위비분담특별협정(SMA) 체결을 위한 6차 협상 논의도 함께 이뤄진다.
한편, 폼페이오 장관과의 회담을 위해 같은 시기 샌프란시스코로 향하는 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 강 장관이 만날 가능성도 있다.
<박영규 기자>